NotiBytes: Nubarrones sobre la nube

Dos noticias han llamado la atención la misma semana sobre la computación "en la nube":

¿Qué es la nube?

El concepto de "computación en nube" ("Cloud Computing") se aplica a la localización de aplicaciones y datos en servidores accesibles por internet desde cualquier parte del mundo y desde (casi) cualquier computador conectado. Ha nacido, en cierto modo, con los primeros servicios de correo electrónico operando en la web (sin que se conserven los mensajes en el computador de los emisores o receptores). Cuando el servicio fue creciendo, permitió conservador también ahí los archivos anexos y, así, transformarse en una suerte de bodega virtual. La llamada "Web 2.0" y las redes sociales se han desarrollado sobre esta base, obligando a los usuarios a almacenar sus propios contenidos en servidores pertenecientes a las grandes corporaciones de la industria, lo cual no deja de ser riesgoso como lo muestran las noticias antes señaladas.

Pero la "computación en nube" no es solo algo propio de la Web 2.0. Cada día son más las empresas que están recurriendo a grandes proveedores, arrendando espacio en sus servidores e incluso software (pagando solo por el uso del mismo, en vez de comprarlo), de tal modo que sus empleados o sus clientes puedan acceder a ellos desde cualquier lugar y sin necesidad de instalar software en sus equipos, ni de configurarlo, ni de mantenerlo. Otra ventaja es que los servicios o productos pueden trasladarse facilmente de lugar en la red con el fin de evitar interferencias o interrupciones del servicio. Así, las organizaciones adquieren más versatilidad y practicidad, ya que los servicios se obtienen también de un modo más fácil y transparente.

Toodo ello hace que, según Gartner, los ingresos por los servicios de computación en nube en el mundo deben sobrepasar los US$56.000 millones este año (un aumento de un 21% en comparación con 2008).

Las dudas

Las noticias que hemos reproducido apuntan a uno de los problemas de la Nube: el riesgo de pérdida de datos. Que no debería existir si quién provee el servicio hace un trabajo profesional. Desde un primerizo en materia de computación, todos saben que los datos han de ser respaldado, aunque -como hemos visto- ni los particulares ni los profesionales respetan siempre esta primera regla de la informática.

Pero el riesgo de pérdida de datos no es el único, como recalca Stallman, uno de los creadores del sistema de Licencia Pública General (GNU General Public License) y defensor del software libre, ya que los usuarios serán cautivos de las corporaciones que prestan este servicio. Y, en el caso de los servicios gratuitos, pueden, en cualquier momento, cambiar las condiciones de uso y apropiarse de los contenidos, utilizarlos para su propio beneficio o disponer cobros por su mantención. La dificultad para borrar contenidos en el caso de quienes renuncien al servicio -como ya ocurrió en una red social- es otro rasgo de esta nueva esclavitud. "Usar aplicaciones Web es perder el control" dice Stallman. (DeepBlue)

Por lo tanto, es de suma importancia escoger bien el proveedor, evaluar su política de privacidad y de control de riesgos así como evaluar la importancia y confidencialidad de los datos que le confiaremos. Las nubes públicas -como las de la Web 2.0, Google Docs y el futuro Google Wave- son aún un sistema poco claro y jurídicamente complejo (generalmente fuera de toda norma). (Comentario de Mark Howling, Times Online, October 16, 2009). De este modo, cualquier reclamación se ve, por ahora, destinada a ser desatendida.

La guerra en la nube

La Nube pública es también un territorio en disputa. Si bien las redes sociales se han instalado "ahí", son otros los proveedores de servicios que combaten para ocupar el mayor espacio posible: los gigantes como Google y Microsoft. Google cuenta con su enorme registro de contenidos web, base de sus servicio de búsquedas, complementado por el Gmail, los blogs (Blogspot), los Google Docs y, proximamente Google Wave, que promete introducir una nueva forma de comunicarse y trabajar, mezclando mail, mensajería y trabajo cooperativo en tiempo real con "bodega" de datos. Cosa que Microsoft está tratando de emular con Bing, Azure, y el nuevo Office on-line. (Novader, 30-09-2009)

Y no son los únicos: Amazon (especialmente con sus e-books), Yahoo (con mail, mensajería, lector de RSS, etc) e IBM también están en la "pelea". Y es que han visto en la oferta de "virtualización" del almacenamiento un nueva y enorme oportunidad de negocio que podría ser el comienzo de una revolución basada en la consolidación del software como servicio en vez de ser un producto a la venta, junt con la oferta de disponibilidad inmediata de todo lo que pueda digitalizarse. (Guía.com.ve 22/05/2009)

Conclusión

"Más acceso a más cosas" parece ser el lema de hoy en internet. Pero ésto lleva a poner mucha información en manos de terceros. Aunque, en realidad, no es nada nuevo: TODO lo que "viaja" por internet ha estado siempre a la merced de "servidores", donde reside por más o por menos tiempo. Hace tiempo que la transmisión de "paquetes" de punto a punta, sin permanencer en manos de terceros, ha dejado de ser una función importante (aunque permanece aún en los "torrents" y el P2P, con propósitos demasiadas veces ilegales). El mundo de la web es un mundo de contenidos y servicios donde la intermediación (arriendo de espacios y servicios) predomina ampliamente, y la Nube no es más que una ampliación de este concepto, con los mismos riesgos ... también amplificados.

Un buen consejo para los usuarios de la Nube será siempre de contar con un respaldo "local" (en un equipo propio) de lo que colocan en la red.