23 de mayo de 2018

Nuestra imagen en internet


Presentación disponible en ISSUU.com (en PDF). Presenta algunas reglas generales del uso de internet e incluye cómo saber lo que saben de cada uno de nosotros las plataformas de redes sociales que utilizamos. El archivo PPT me puede ser pedido por e-mail.

17 de mayo de 2018

Cómo surgieron las tecnologías de comunicación

Steven Johnson agrupó los principales inventos de la historia desde el año 1.400 en cuatro categorías, producto de la combinación de dos características: si el invento es un producto individual o colaborativo ("en red") y si fue comercializado ("mercantil", basado en patente) o libremente distribuido ("no-mercantil") ["Where good ideas come from",pp.224ss.]. 


Como bien señala, los inventos individuales comercializados son extremadamete escasos. En el campo de las comunicaciones, solo encontramos la prensa de Gutenberg. Y fuera de mercado, abierta a todos, solo encontramos el modelo de la World Wide Web, que debemos a Tim Berners-Lee. Ambos, evidentemente, contaron con la existencia previa de algo que los inspiró (Gutenberg con la prensa para producir vino y Berners-Lee con internet y la idea del hipertexto), pero esto no es suficiente para hablar de invento colectivo o de colaboración.

Por el contrario, numerosos inventos se encuentran en la columna de los inventos grupales. "Por cada Alfred Nobel, inventando la dinamita en secreto en los suburbios de Estocolmo, hay media docena de invenciones colectivas como el tubo de vacío o la televisión, cuya existencia dependía de múltiples empresas impulsadas por el afán de lucro que lograron crear un nuevo producto significativo." (p.231)

Johnson muestra que el cuarto cuadrante (colectivo no-mercantil) es el más "poblado" en materia de avances científicos. Pero, como vemos aquí, la tecnologías de comunicación se concentran más en el cuadrante "colectivo-mercantil"). ¿Porqué? Esto es lo que nos dice Johnson:
"La promesa de un inmenso pago alienta a las personas a presentar innovaciones útiles, pero al mismo tiempo obliga a las personas a proteger esas innovaciones. Los economistas definen los "mercados eficientes" como mercados donde la información se distribuye de manera uniforme entre todos los compradores y vendedores en el espacio. Por lo general, se considera que la eficiencia es un objetivo universal para cualquier economía, a menos que la economía transmita ideas. Si las ideas se liberaran por completo, los empresarios no podrían beneficiarse de sus innovaciones, porque sus competidores las adoptarían de inmediato. Y en lo que respecta a la innovación, hemos creado deliberadamente mercados ineficientes: entornos que protegen los derechos de autor y patentes y secretos comerciales y otras mil barreras que hemos erigido para mantener las ideas prometedoras fuera de la mente de los demás." (p.232)
El PC se comercializó y difundió con éxito gracias a que IBM permitió que su modelo inicial fuese copiada por muchos otros fabricantes, pero aún así necesitaban una licencia de Microsoft (el sistema operativo Windows) que era patentado. ¿Pero qué hizo realmente exitoso el PC? ¡La interfaz gráfica, que fue producto de un trabajo no patentado de múltiples actores! ¿Y qué hizo exitosa la difusión de los smartphones? El sistema operativo Android, un derivado del sistema operativo libre Linux, creado por Linus Torvald sobre la base del Unix de los grandes computadores, es decir un producto de factura individual no-mercantil pero basado en otras contribuciones, algo típico del último cuadrante cuando se trata de software: hay numerosas aplicaciones libres ("Open Source"), que compiten con las "apps" de pago, las cuales se ubican en el el cuadrante superior derecho. Las barreras que señala Johnson se mantienen, en aras de la "eficiencia de la economía" y son la base de las grandes "plataformas". A pesar de lo cual, es en el tercero y el cuarto cuadrante que se han de esperar lo inventos más disruptivos: los entornos cerrados, como los de las grandes empresas, no les son favorables, aunque algunas -como Google y Apple- lo han entendido y destinan un importante espacio a la "libertad para crear". En todo caso, el invento disruptivo que sacude actualmente la red y muchas empresas es propio del cuadrante "individual-no-mercantil": es el blockchain, aunque su evolución también se está dando en el último cuadrante.

Por cierto, muchos otros factores pueden haber influido, lo más relevante siendo el contexto histórico y técnico, así como el interés de los inventores por explorar otros ámbitos, como bien explica Johnson a todo lo largo de su libro.

10 de mayo de 2018

Los desafíos de la tecnología digital

La tecnología digital evoluciona con rapidez en numerosos ámbitos. El área de las comunicaciones es evidentemente el más directamente afectado. Resumí en una "presentación" lo que me parecen ser los principales desafíos. La pueden ver en formato PDF en ISSUU, y los académicos me la pueden pedir en PPT por e-mail.

Algunos subtítulos:

  • Smartphone (PC móvil)
  • Medios de comunicación
  • Realidad aumentada
  • Realidad virtual y videojuegos
  • Smart Home (Hogar conectado)
  • Vehículos autoconducidos (e interconectados)
  • Smart City (Ciudad conectada)
  • Tecnología de seguridad y seguimiento
  • Gobierno inteligente
  • Nueva Educación
  • Nube
  • Blockchain
  • Implantes
  • El futuro del ser humano
  • Obsolescencia y ecología

3 de mayo de 2018

Porque habrá que abandonar el nombre "blockchain"

En sentido estricto, el blockchain es un modelo específico de registro de información, el de una cadena de bloques sucesivos. Pero a medida que se exploran sus aplicaciones, se descubren también sus limitaciones, algunas de las cuales ya mencioné en posts anteriores.

No es el mejor sistema para almacenar grandes cantidades de datos confidenciales, ya que todo lo almacenado en el blockchain tiene que ser replicado en muchas computadoras. Además, la información almacenada no se puede eliminar, lo cual es problemático cuando un usuario desea eliminar información confidencial. Quien posee los datos debe tener la capacidad de eliminar lo que sea necesario. (PCmag, 27/4/2018)

Otra importante limitación es justamente su caracter unidimensional: es una línea única, donde solo se puede agregar un bloque de datos a la vez y este debe ser validado antes de que otro pueda ser añadido, lo cual es lento, costoso y hace muy compleja la interoperabilidad. 

En el caso de las cadenas públicas, como las de las criptomonedas, la actual minería de blockchain es insostenible tanto ambientalmente, debido a su consumo de energía escandaloso, como económicamente, debido a las altas tarifas de transacción que hacen prohibitivo cualquier otra cosa que no sean transacciones de mayor valor, como recalcó Terry Shane, CEO de Refined Data Solutions, en su presentación en la Segunda Conferencia Anual de Blockchain de hace unos días en Toronto.

Shane preconiza el uso de una construcción matemática llamada Directed Acyclic Graph (grafos acíclicos directos) y su red P2P, que elimina los bloques, cadenas, mineros y tarifas del actual modelo de blockchain conservando su intención original. Los DAG, además, recuperan el concepto detrás del hipertexto: los enlaces en múltiples direcciones, lo cual permite conectar entre sí diferntes bloques, de diferente origen, si tienen una clave en común, como una DID (identidad digital). 
La red IOTA es una de las que utilizan estos los grafos acíclicos y grandes corporaciones como Bosch, Fujitsu, VW y otros estarían haciendo sus propias grandes inversiones y apostando por esta tecnología. Gobiernos también, como el Municipio de Taipei y Taiwán, están apostando por IOTA para sus iniciativas de Ciudad Inteligente. Este tipo de red serían fundamental para que la Internet de las Cosas (IoT) en "tecnología de contabilidad distribuida" tenga éxito. (Wealthprofessional.ca, 26/4/2018)

De ahí que ajusté el título de mi blog: "Noticias sobre blockchain" agregando "y tecnología de contabilidad distribuida", que se abre mucho mejor a la evolución y a la esencia de esta nueva tecnología. Pero aún así, "contabilidad distribuida" es también algo restrictivo, porque el archivar en conjuntos de bloques no involucra necesariamente una operación contable. Al parecer, no se ha encontrado aún un nombre óptimo para esta nueva tecnología que podría llamarse quizás, de modo más general, "registros seguros distribuidos".