25 de enero de 2018

¿Interfaces cerebrales de comunicación?

Objetivos
Tanto aumentar el poder de la mente mediante una conexión a un computador como lograr que dos mentes se comuniquen directa y digitalmente a distancia son dos objetivos tanto de científicos como de emprendedores. Sin embargo, según Antonio Regalado, que publica en la revista tecnológica del MIT, "No es posible afirmar que ninguna tecnología futura puede hacer que estas cosas sucedan. Pero por lo que sé acerca de los implantes cerebrales, estos logros serán muy difíciles de alcanzar, y las líneas de tiempo no sólo son erróneas, sino que son pura fantasía." (MIT Technology Review, 22/4/2017)

Si bien en Silicon Valley algunos tienen el temor de que desarrollemos una dependencia de las máquinas y de que el software se acelere rápidamente más allá de nuestras capacidades y entendimiento, este miedo no es compartido por la comunidad de neurociencias, centrada en mejorar la inteligencia humana y sobretodo, en este momento, en el tratamiento de personas con Alzheimer y de los parapléjicos para que recuperen el movimiento. (The Verge, 22/2/2017).

La opción de los implantes
"Francamente, las tecnologías que tenemos para interactuar con el cerebro son herramientas brutales en el mejor de los casos", dice Blake Richards, neurocientífico y profesor asistente de la Universidad de Toronto. Ya hay algunas personas -muy pocas- que tienen tales implantes, colocados como último recurso mediante una cirugía invasiva, para aliviar dolencias severas. (The Verge, 22/2/2017).

En 2013, investigadores de la Universidad de California han desarrollado sensores del cerebro tan pequeños como una mota de polvo (100 micrómetros), que pueden ser infiltrados en la cabeza para registrar la actividad eléctrica de las neuronas. Se les acoplaría un transceptor que se encargaría de recibir y procesar la información obtenida (Alt1040.com, 17/07/2013). Se podría hacer llegar estas "motas sensoras" por la sangre, lo que sería mucho menos invasivo que la introducción de filamentos.

En 2016, un estudio liderado por el científico brasileño Miguel Nicolelis en la Universidad Duke ha sido el primero en tener éxito al implantar un dispositivo inalámbrico multicanal de alto rendimiento en el cerebro de un mono. Este aprendió a andar libremente con una silla de ruedas electrónica usando alrededor de 300 neuronas. El dispositivo le permitió imaginar una trayectoria y navegar hacia un objetivo usando la conexión inalámbrica. (FayerWayer, 4/3/2016)

Johnson asegura que, actualmente, ninguna tecnología permite tener acceso a "datos críticos" presentes en el cerebro. Pero no deben faltar científicos que discrepan (ver apartado siguiente).
"Entre las formas relativamente crudas de hoy de registrar el cerebro y lo que [el blogger] Tim Urban llama un "sombrero de mago" mental sólo hay una línea punteada." (MIT Technology Review, 22/4/2017)
Sistemas no invasivos
Moverse más allá del campo médico y en el ámbito de la mejora de la cognición requiere una cantidad significativa de progreso científico, señala Blake Richards, profesor de la Universidad de Toronto, que es escéptico frente a los implantes. (The Verge, 22/2/2017). El mismo Bryan Johnson espera, en el futuro, poder prescindir de los implantes y lograr una tecnología menos invasiva.

En marzo de 2014, un equipo de científicos del departamento de Neurología del Hospital Bellvitge de Barcelona ha logrado que dos personas se comuniquen mentalmente con un “hola” y un “ciao” a más de 7.000 kilómetros de distancia, entre Francia y la India.  Un gorro de última generación que lee la actividad neuronal fue el responsable de enviar desde la India las palabras “hola” y “ciao” a un sujeto receptor situado en Francia, que lo recibía mediante un dispositivo de neuroestimulación (Transcraneal Magnetic Stimulation). El profesor Andrea Stocco y su equipo del Instituto de Aprendizaje y Ciencias Cerebrales de Washington también investiga la manera de transmitir impulsos y conceptos del cerebro de una persona al de otra a través de Internet3 (Xataka, 24/09/2015). cfr. Plos One, "Conscious Brain–to–Brain Communication in Humans Using Non–Invasive Technologies", 19/08/2014

La universidad Carnegie Mellon está realizando estudios para crear un sistema capaz de leer pensamientos complejos basados ​​en exploraciones cerebrales. El algoritmo inteligente es capaz de recopilar datos de actividad cerebral cuando se emiten determinados pensamientos, y a partir de dichos datos es capaz de interpretar nueva información. Usan una máquina de resonancia magnética y algo de ingeniería inversa para definir los “bloques de construcción” que el cerebro utiliza para construir pensamientos complejos (en lugar de pensar en “manzana”, se piensa en “quiero comer manzanas este próximo sábado con mi madre”, por ejemplo). (WwwhatsNew, 29/6/2017).

Con la ayuda de una subvención de DARPA, Cognionics ha desarrollado un casco "seco" de 64 canales que capta un electroencefalograma (EEG) de forma más portátil y menos invasiva. Seco en este caso significa que el gadget no requiere que los investigadores conecten los electrodos a las cabezas de sus sujetos con gel adhesivo conductor. Ya está disponible para que empresas y particulares utilicen el hardware comercial y el software Qusp para crear aplicaciones "conscientes del cerebro" teniendo solo una experiencia mínima en neurociencia.Tienen un modelo reducido de hardware, "Tractor Beam", -como un cintillo que cubre la frente y vas hasta las orejas- capaz de medir un estado de atención enfocado desde la actividad cerebral del lóbulo frontal para capturar objetos en pantalla. (PC Magazine, 8/3/2016)

En la Universidad del Estado de Arizona, Panagiotis Artemiadis, director del Laboratorio de Control y Robótica Orientada por Humanos, ha logrado controlar varios robots, incluyendo drones, utilizando el cerebro humano. El controlador lleva un gorro equipado con 128 electrodos conectados a un computador, que registra la actividad eléctrica del cerebro. Si el controlador mueve una mano o piensa en algo, algunas zonas se iluminan. Hasta cuatro robots pequeños, algunos voladores, se pueden controlar de este modo. (Xataka, 16/7/2016) fotos2017/ciencia/ASUgorro.png

Otros anuncios
Elon Musk anunció en abril 2017 la creación de la compañía Neuralink, cuyo objetivo es desarrollar implantes cerebrales de conexión con un computador. Permitiría también la telepatía y una mejor aprovechamiento de la inteligencia artificial. Calcula que se dispondría de ellos dentro de 8 a 10 años. Son mucho más optimistas en Facebook, donde anunciaron que, dentro de dos años, dispondrían de un casco capaz de transmitir sentencias desde el cerebro a la velocidad de cien palabras por minuto. En su conferencia de desarrolladores F8, Facebook mostró un video de un paciente de esclerósis lateral amiotrófica (ALS) escribiendo "con su cerebro". En 2016, el empresario Bryan Johnson fundó la empresa de neurociencia Kernel, cuyo objetivo es entender mejor el cerebro para llegar un día a "programarlo", ante todo para solucionar problemas médicos y luego "interfacearlo" con el computador. (Wired, 5/7/2017)

Conclusión
Falta muchísimo para que lleguemos a la “singularidad” que pronostica Ray Kurzweil, donde humanos y máquinas se fusionarían (y ni siquiera sabemos si es posible). El riesgo es que esta fusión termine por esclavizarnos, haciéndonos dependientes de las máquinas.
Podemos admitir que las nuevas tecnologías pasen a ser extensiones de nuestros propios órganos – de percepción y producción –, pero no hay razón que pueda justificar que reemplacen las funciones más elevadas de nuestro cerebro. Nuestra mente no puede ser digitalizada pero, lamentablemente, podría ser esclavizada.

18 de enero de 2018

¿La voz como interfaz general?

"La tecnología de reconocimiento de voz transforma nuestro modo de relacionarnos con los dispositivos" dice El País, de España (7/1/2018). Solamente en Estados Unidos, se han vendido más de 20 millones de Amazon Echo, los parlantes que funcionan con Alexa (BBC, 7/1/2018). Según la consultora Tractica, se calcula que en 2018 los ayudantes virtuales alcanzarán los 1.000 millones de usuarios (El País). La adopción masiva de esta tecnología tiene múltiples consecuencia y no deja a todos tranquilos. 
"Alexa, pon mi canción favorita. Alexa, hazme la lista de la compra y ordénala por internet. Léeme mi email; dime qué planes tengo para este fin de semana; dame la dirección de mi casa." Alexa lo sabe todo sobre ti, porque tú se lo has ido contando. (BBC, 7/1/2018)
Los asistentes de voz, como Alexa de Amazon, Siri de Apple y Google Assistant, ofrecen todo tipo de respuesta aunque, para funcionar correctamente necesitan saber "todo" acerca de uno (y memorizan todo lo que se les pide). Aunque se los activa con una palabra clave (como "Ok Google" o "Alexa"), por lo que deben estar escuchando siempre, la duda es si graban y analizan solo lo que se les pregunta.

Según la BBC, Tom Henderson, de la revista tecnológica Network World, considera que los asistentes virtuales van a generar muchos problemas. "No sólo las grabaciones se sitúan en el centro de los litigios, sino que además faltan medidas de seguridad. No hay ningún sistema, ninguna prueba, ningún estándar", afirma (BBC, 7/1/2018). Según Amazon, "Alexa no graba ni almacena ningún dato más allá de lo que sea dicho después de activar el asistente mediante un comando de voz". Pero esta respuesta no aclara nada: ¿como sabe donde termina "lo dicho después de..."? Al menos se puede verificar y se puede borrar lo conservado en el "Historial" a través de los "Ajustes" de Alexa o "Mi actividad"de Google. Aunque si se borra, la calidad del servicio bajará...

Pero Henderson ve también ahí otra amenaza: "Apenas estamos asomándonos al abismo de los hacks a los asistentes digitales. Lo peor todavía está por llegar." (BBC). Que un tercero trate de hacerse pasar por nosotros no sería posible, porque incluso una grabación de nuestra voz se reconoce fácilmente como diferente, pero la piratería puede atacar las transmisiones y los centros de datos.



La voz es, evidentemente, nuestra manera más natural de comunicación. Poder controlar los aparatos con ella cambia la relación entre hombre y máquina pero requiere avances importantes en el reconocimiento del lenguaje y más aún en la interpretación de los mensajes orales por los nuevos equipos digitales. Según Google, la comprensión del lenguaje natural en inglés es efectiva en un 95% a 99%, mientras en español no pasa de 85% (El País).
"Amazon fue pionera en el espacio de asistente personal controlado por voz, y ahora está a punto de vencer a la competencia. Google Home todavía está en su primera encarnación y el HomePod de Apple aún no se ha enviado, mientras que Amazon está revolucionando y completando su línea Echo original. Además de Tap, Dot y Show, hay un nuevo Echo con acabados modificables, el Echo Plus con un hub de inicio inteligente incorporado y el Echo Spot, un eco de cabecera con una pequeña pantalla. Amazon también anunció un adaptador de $ 35 que le permite abandonar su teléfono fijo y usar su Echo para hacer llamadas de voz.
Aquellos de ustedes con BMW también podrán hablar con Alexa, a partir de 2018, anunció el fabricante de autos." (PC Mag, 27/9/2017)
Los nuevos equipos TP Link, Philips Hue y Wemo también pueden ser operados con Alexa.

Hay aquí también un nuevo desafío para la prensa: poder dar las noticias en respuesta a los asistentes digitales.

12 de enero de 2018

Comunicación y entropía

Cada vez que utilizamos un medio digital para comunicarnos ocurren dos cosas:
  • gastamos energía, lo cual aumenta la entropía del universo (calor irrecuperable)
  • producimos información, lo cual es negentropía (entropía negativa), según la definición de Shannon y Weaver.
La información, supuestamente, es una producción de orden y se podría creer, ingenuamente, que esta negentropía compensa la entropía, pero no es así: no son realidades del mismo orden. Un corolario de las leyes de la termodinámica (el aumento de la entropía corresponde a su segunda ley) señala que es más difícil destruir que construir. Un ejemplo clásico es el de las civilizaciones desaparecidas, como  la azteca, que señala el físico Michio Kaku al analizar estas leyes:
"El hecho de que la entropía total siempre aumenta subyace en el corazón de la historia humana tanto como de la madre naturaleza. Según la segunda ley, es más fácil destruir que construir. Algo para cuya creación se necesitarían miles de años, como el gran imperio azteca de México, puede destruirse en cuestión de meses; y esto es lo que sucedió cuando grupos de conquistadores españoles, pertrechados con caballos y armas de fuego, acabaron con dicho imperio." (La física de lo imposible, p.310)
Pensemos ahora en la abundantísima información que se produce y difunde en los medios digitales.

¿De toda esta información, cuánta, realmente, introduce orden y sería "negentropía" en el orden del conocimiento? Las noticias falsas, el bullying, los trolls solo introducen más caos. Si entendemos información como "pareja" del conocimiento, - como me parece que debería ser - debemos concluir que los mismos medios han abierto la puerta a una inflación entrópica (caos) en el orden del saber de una enorme cantidad de personas, o sea en la sociedad, y nos encontramos ante una lucha entre la negentropía legítima y la entropía informativa. En la termodinámica, el resultado final es conocido y el escape imposible. es la victoria del caos y la "muerte térmica". Pero aún falta el equivalente a un físico que sea capaz de formular las "leyes de la información", si las hubiese, para poder enfrentar el futuro. La historia ya ha rendido un veredicto poco esperanzador, que equivale al de la física: "Es más fácil destruir que construir." ¿Destruiremos nuestra cultura o seremos capaces de controlar las fuerzas del desorden?

4 de enero de 2018

Prospectiva blockchain 2018

¿Que podemos esperar en este nuevo año? Esto es lo que proyectan los expertos entrevistados por PC Magazine.

* La seguridad irá mejorando, en respuesta a los intentos de pirateo. [Lo que falla no es la cadena de bloques, son los intermediarios.]
* Los gobiernos probarán el sistema para la identificación de los ciudadanos y los sistemas de votación.
* Se mejorarán los mecanismos que aseguran la privacidad. El ya existente "Zero Knowledge Proof" es sólo el principio.
* Los bancos centrales comenzarán a usarlo.
* Los contratos inteligentes (smart contracts) se volverán herramientas imprescindibles para las empresas y deberán ser reconocidos en los sistemas judiciales.
* En dos años debería pasar a ser el estándar disruptivo para el comercio electrónico y muchos sistemas de manejo de información. (Ya existen más de 2.500 pedidos de patentes para diferentes aplicaciones.)
* Se crearán nuevas aplicaciones del sistema de los tokens y se aplicará también en las transferencias (pagos) con moneda tradicional. El token sería, en la nueva "internet del valor", el equivalente al HTTP en la internet de la información. El token puede representar, en la cadena de bloques, la propiedad de cualquier cosa que está fuera de ella.
* Habrá nuevas aplicaciones de análisis de datos, con mayor precisión y respeto de la privacidad, reduciendo también los riesgos de fraude.
* Las compañías encontrarán como hacer llegar los beneficios a los consumidores.
* Habrá una competencia por ser la plataforma estándar de la futura "World Wide Ledger" que irá reemplazando la WWW. Ethereum está bien posicionada pero ya compiten otros, como Cosmos, Aion, ICON y Polkadot. Y no hay que olvidar que la gran mayoría de los servidores web funcionan con el sistema operativo Linux, en los cuales se puede instalar sin costo el Hyperledger Fabric, que se puede personalizar a gusto.
* Se irá cambiando, así, la manera en que la gente se relaciona con la economía ("democratización financiera"). Pero también se podría cambiar radicalmente su acceso a la salud.

Forrester predice que veremos una seria evolución de los proyectos de blockchain en 2018. Las compañías y proyectos "que no lograron traducir sus titulos a la realidad cancelarán sus inversiones y se darán por vencidos", pero los que sobrevivan a la purga y sigan adelante caerán en tres categorías: pura I+D, aplicaciones que proporcionan beneficios comerciales inmediatos y proyectos con potencial de transformación a largo plazo. (PCmag, 21/12/2017)

Wired: Muchas start-up optarán por el blockchain para reunir fondos y las empresas que cotizan en bolsa también se irán plegando, porque ya vieron que su valor crece cuando agregan esta palabra a su nombre. Podrá haber más emprendimientos que lancen criptomonedas creyendo erróneamente que estas son necesarias para operar con blockchain (Wired, 3/1/2018).

MIT Technology Review: "Cryptotechnologies will become more important and start to demonstrate their utility. We'll see AI developers increasingly experiment with the fruitful combination of AI and blockchain." (MIT Technology Review, 31/12/2017)

Mi propio pronóstico: si las grandes plataformas (Facebook, Google, Amazon) ven en el blockchain una amenaza, no tardarán en encontrar una forma de aprovecharse de esta tecnología. ¡No será tan fácil escaparse de ellos como algunos creen!

Anexo de seguridad
Como la minería pirata de criptomonedas está en la orden del día, hay algunas soluciones de prevención: 
*NoCoin: Extensión para Chrome y complemento para Firefox que usa una lista negra de dominios infectados. Opera ya lo implementa por defecto. 
*La web NotMining tiene un buscador que busca directamente el código en la web analizada, sin listas negras de dominio, con lo cual afirman que la posibilidad de que haya un falso positivo o un falso negativo es menor. También tiene extensiones para navegadores.

Recuerde: